Stoffe und Produkte: Ursachen
Der Austrag von Stoffen in die Umwelt ist durch die beinahe grenzenlose Verfügbarkeit von Chemikalien unvermeidlich. Umweltbelastungen sind aber erst die Folge der Freisetzung von Emissionen bei einer Vielzahl von Anwendungen chemischer Produkte, hauptsächlich in Industrie und Gewerbe, Landwirtschaft, Bau, im privaten Bereich sowie auch durch die unbeabsichtigte Freisetzung infolge von Unfällen oder Havarien.
Der Einsatz von Stoffen und Produkten ist daher immer mit potenziellen Emissionen verbunden. Je nach Verwendungsart oder Entsorgungsweg kann die Anwendung von Chemikalien die Luft, Oberflächengewässer, Grundwasser oder den Boden belasten. Dabei spielen auch die Stoffeigenschaften eine wichtige Rolle.
Die eigentliche Ursache der Relevanz von Stoffen und Produkten ist im weiteren Sinn die technisch-industrialisierte Gesellschaft und deren Abhängigkeit von Chemikalien. Die Nachfrage ist konstant hoch und es kommen laufend neue Produkte auf den Markt. Ein ursächlicher Zusammenhang zwischen der Umweltbelastung und mengenabhängigen Kenngrössen, wie zum Beispiel Importmeldungen, Lagermengen oder Verkaufsmengen, kann aufgrund des Fehlens verlässlicher Daten nicht hergestellt werden. Über den Verbrauch von Chemikalien liegen ebenfalls nur sehr beschränkt Daten vor. Dagegen können die Mengen an Ozonschicht abbauenden Stoffen und in der Luft stabilen Stoffen in Anlagen aufgrund der gesetzlichen Meldepflicht als Indikator für die potenzielle Belastung der Luft mit solchen Stoffen dienen.